テーブルトップの町、メサ（4）

1966年８月６日。場所は、駒沢屋内競技場だった。２年前にオリンピックで女子チームがソ連を打ち負かして優勝したその場所。そこで世界選手権兼アジア大会代表選考会が行われた。ここでヤシカがニチボー貝塚と戦う。まず、第一セットをニチボー貝塚に15対2で取られる。すると、ヤシカが反撃。第２セットと第３セットをヤシカが取る。第４セットは、ニチボー貝塚が取り返す。そして第５セットで「打倒ニチボー」をスローガンにしてきたヤシカが、ついに、ニチボーを倒した。こうして、ヤシカが勝利し、ニチボー貝塚の259連勝を阻止したのだった。
小野沢さんにとって、バレーボールのキャリアで一番うれしかった時は、この瞬間だったと言う。日本中がこのニュースに湧いた。マスコミも大々的に取り上げた。長い長い道のりだった。
その翌年、1967年には第一回日本リーグで小野沢さんは、スパイク賞とブロック賞を獲得。ヤシカが準優勝しながら、彼女は、最優秀選手に選ばれた。そして、同年全日本メンバーに選出され、世界選手権で優勝。ついに、メキシコ・オリンピックへの戦いを目指し始めた。連日、「仮想ソ連」を念頭に練習に励んだのだ。

ヤシカの劇的な勝利を伝える新聞報道
（写真提供：小野沢愛子さん）

東京オリンピックの４年後。場所はメキシコシティーに移った。オリンピック参加の日本女子バレー・チームは、計12名。ヤシカから小野沢さんを含む３名が入った。メキシコシティーは標高が高く、空気が薄い。しかし、日頃の厳しい訓練を通過してきた小野沢さん達には、全く問題はなかったようだ。
この五輪でもソ連チームが全勝。そして日本チームも全勝。またしてもこの両者による宿命的な決勝戦となった。ソ連は、東京大会で敗北して以来の４年間、この雪辱戦にかけてきたに違いない。さて試合が始まると、案の定、ソ連勢はパワーで日本チームを圧倒してきた。わざの日本より、力で押してくるソ連。強打に次ぐ強打に日本が押され気味だった。
そして、最終的に3対１でソ連に勝利を譲ることになった。結果として、日本は銀メダルを獲得したが、当時の新聞報道では、日本チームがいかにも口惜しい表情であったかを記事にしている。

日本女子バレーチームは、メキシコでの雪辱を４年後の五輪で果たそうとしていた。1972年はドイツのミュンヘンでオリンピックが行われる。小野沢さんもこのチームに名を連ねていた。しかし、彼女自身の思いがあり、オリンピックの前年、1971年に引退の決断を下したのだ。周囲は本当に残念がったが、彼女の意思は固かった。
バレーボールから身を引いた小野沢さんは、今度はボウリングを始めた。プロボウワーを目指していた。その後、座間の米軍基地に軍人としてきていたアメリカ人、ジョージ・シュワイカートさんと知り合い、1975年に結婚。翌年、ご主人の知人がアリゾナにいるということで、フェニックスに移ってきた。

アメリカのプロ女子バレーボールに

アリゾナに来た小野沢さんには、全く新しい生活が待っていた。日本で生まれた息子さんの養育も大きな仕事となった。当時、アリゾナには現在のような日本食材店がなかった。ただ、バレーボールチームで、「出された物を何でも食べる」という訓練を受けてきた小野沢さんだ。慣れない環境でも見事にたくましく生きてきた。
ある時、小野沢さんにアメリカのプロ・バレーボール・チームへ入団の誘いがあった。オリンピックのメダリストである小野沢さんは、1978年に１シーズンだけ入団してプレーを始めた。
その後、地元高校のバレーボール部のアシスタントコーチを数年引き受けたりした。
彼女は、フェニックスから移って、メサには、1982年から住んでいる。ご主人が2001年に亡くなり、今は一人暮らし。近くに息子さんと３人のお孫さんがいる。
「これからもアリゾナに一生いますから、何か貢献できることがないかと思っています。」と語る小野沢さんには、過去だけでなく未来に向かって生きていくメダリストの人生がある。

1992年、バルセロナのオリンピックに出場したのは、稲田さんが中学２年生の時だった。喘息を治すためには水泳が良いと言われ、小学生の時からプールに入った。そして、ぐんぐんその力をのばし、オリンピック出場を果たしたのだった。当大会では、100m背泳ぎで12位。そして200m背泳ぎで15位の成績だった。
４年後のアトランタ大会には、国内選考で破れて出場ができなかった。そして、その４年後の2000年。シドニー大会に出場した。ここでは、100m背泳ぎで５位入賞に輝いた。
2003年の第１０回世界水泳選手権では、50m背泳ぎで28秒62の日本新記録。銅メダルを獲得した。それから2004年のアテネ・オリンピックで100m背泳ぎに準決勝まで行ったが結局11位だった。そして、この大会で引退を決意した。
引退後、日本オリンピック協会から海外コーチ研修として指導者育成のプログラムで海外に行かないかと話があり、それに応募した。そして2008年にアリゾナのフェニックス・スイム・クラブにコーチ学を学びに来た。
そこで井出貴久コーチに初めて会った。２年間、フェニックス大学で英語を勉強しながら、当スイム・クラブでコーチ学を学んでいた。フェニックスでは、いつでも泳げる環境にあったので、再び泳ぎ始めたら、現役時代のような力が戻ってきたのに気づいた。そこでコーチだけでなく、やはりもっと泳ごうと思うようになる。それで2010年に現役に復帰し、日本選手権水泳競技大会に出場して４位。また、ゆめ半島国体で３位という素晴らしい結果を出すことができた。
今は、セントラルスポーツ株式会社と契約し、フェニックスで指導者として活躍する。日本のような社会的な規制がないアメリカにいて、「気持ちよく泳げる」と言う。

井出さんもやはり子供の時に喘息を持ち、５才の時に水泳を始めた。
中学生の時はバレーボールをしていたが、高校入学後、バレーボールから水泳に切り替えた。そして大学では水泳部に入った。大学卒業後に日産自動車に入社。その後、日産がルノーに買収される時に日産を退職。アメリカに来て英語を勉強をしようと、アリゾナに来たのは、知人からフェニックス・スイム・クラブに招かれたからだった。
2009年に一旦日本に帰国し、その時から博士コースを取り始めた。専攻はスポーツサイエンス。2010年に再び、フェニックスに戻り、Oビザ（スポーツビザ）から永住権を取るに至る。
今は、もう少しで博士号を取れる段階になっている。
井出さんは、日本とアメリカの水泳環境が著しく異なることを痛感している。日本とアメリカでは水泳選手への育成技術、指導理念が根本的に違う。アメリカでは選手の個性を十分に伸ばす環境にある。また、奨学金制度がきちんと整っているため、優秀な選手は安心して訓練に励むことができるようだ。井出さんは、「これからもコーチイングを続けていきたい」と言う。