72年後の不思議な再会

　幼少期に見た一つの思い出がいつまでも心に残っている。そんな人が多いかもしれない。楽しい思い出もあれば、悲しい、または恐ろしい思い出もあろう。その思い出に出てくる人と72年後に再会したという不思議な話がある。しかも、それは、第二次世界大戦中にアリゾナにあった日系人強制収容所での思い出だった。今月は、その興味深い出会いを経験した一人の日系人を訪ねて、話を聞いてみることにしよう。

知らなかった収容所の存在

ヒラリバー収容所の記念碑

　ミドリさんの一家は、その後、カリフォルニアに移り、農業を営んだ。近所の白人が提供してくれた仕事だった。ミドリさんも子供ながら親の作業を手伝った。強制収容の体験を語る日系人／日本人は、稀だった。それは、筆舌に尽くせないほど辛い体験で、口にすることを一切拒んでいた人たちが大半だったからだ。ミドリさんの両親も一切そのことを家庭内で話さなかった。したがって、彼女は、そうした歴史を全く知らないまま育った。
　ところが、最初にそのことを知る機会がやって来た。それは、彼女が高校生の時、ユダヤ人の友人がミドリさんに話かけたことから始まる。その友人が、「日本人が戦時中辛い体験をしたことをよく理解しています。だって、私の両親もドイツにいてアウシュビッツに強制収容されたんですから、、、」と語ったことによる。そこで、ミドリさんは、初めて自分の両親が収容所にいたことを知った。また、そこで自分が生まれたこともわかった。大学に入ると、自ら、その歴史事実を探るようになった。それから、いろんなことが明らかになってきた。

ユニークな見方

　収容所で辛い思いをした両親や同様の世代の日系人とミドリさんとは、大きな見解の違いがある。ミドリさんの父親は、怒りに満ちていた。彼が受けた仕打ちへの憤りは、絶対に彼から消え失せなかった。ところが、ミドリさんは、そうした経験をしていない。強制収容所の歴史を、彼女が成長してから知り、かなり客観的にその事実を見ている。
　彼女は思う。強制収容は、悲しい事実で、当時のアメリカ政府の責任は甚大である。しかし、その因は日本にもあると考える。国際連盟を離脱した日本が行った卑劣な中国侵略、そして、パールハーバー襲撃。アメリカ人が当時持っていた日本へのイメージは、「危険な国」だった。それを知るミドリさんである。

ノゾミ公園

　2017年1月、チャンドラー市にユニークな名前の公園が誕生した。その名は、「ノゾミ公園」。もちろん、「ノゾミ」は日本語で「望み」。つまり希望の公園ができたことになる。なぜ、市が日本語の名前をわざわざ市営公園に付けることになったのだろうか。
　その経緯も興味深い。チャンドラー市が市営公園を新たに作ることになり、その名前を市民から募っていた。同時に、チャンドラー市の場所の近くにヒラリバー強制収容所があったこともあって、その事実を市民に知らせようという声が上がっていた。しかも、その声は、日系アメリカ人や日本人ではなく、地元のアメリカ人の口から出てきたことが注目に値する。

ビル・ステープル氏

　まず、その一人はビル・ステープル氏だ。チャンドラー市に住む彼は、野球のコーチをしようとしていた。ある日ネットでチャンドラーの野球状況を調べていた。すると、偶然、ヒラリバーの強制収容所の事実を発見したのだ。「野球」「ヒラリバー」とタイプすると、ヒラリバー強制収容所で野球を始めた銭村という日本人がいたことを知った。このことに大変興味を持ったステープル氏は、その世界にぐんぐんとのめり込み、結局、「ケンイチ・ゼニムラ、日系アメリカ人野球のパイオニア」という著書まで書き上げて出版した。
　その彼が、チャンドラー市で市営公園の名前を募っていると聞き、「ゼニムラ公園」という名を提案した。ところが、人名を市営公園に使わないという方針だったチャンドラー市。そこで、銭村が収容所内で意気消沈している多くの日系人を奮い起こさせたもの、つまり「希望」を名前に入れようと、「ノゾミ公園」という名称を提案し、市議会で承認されたのだ。

ジョディ・グレイゴ氏

　次は、ジョディ・グレイゴ氏だ。氏は、チャンドラー博物館の館長を務める。チャンドラー市の公園局は、新たな公園建設の資金調達をチャンドラー博物館に依頼した。グレイゴ氏は、日系人強制収容の歴史を学び、その被害者のことを思うと胸が痛んだ。ノゾミ公園は、グレイゴ氏にとっても歴史の事実を市民に伝える格好の手段になると確信した。そして、当博物館では、アメリカ合衆国立公園局と相談し、国から公園設立への資金援助を獲得することに成功した。そして、ノゾミ公園に提示する歴史事実のパネル作成という仕事にかかった。
　彼は、地元の日系市民協会やASUのアジア研究所など、専門家の助けを得て、事実描写の表現に時間をかけた。
　そして、2017年1月にノゾミ公園の正式開園直前にパネルを完成させた。

座礁した新公園

　さて、名前が正式に決まったこの新公園。実は、その公園設立には大きな障害が待っていた。もともと、新公園は、早くから完成予定をしていた。ところが、2008年に襲ったリーマン・ショックが全てをストップさせた。2008年9月15日にアメリカの投資銀行、リーマン・ブラザーズ・ホールディングス社が経営破綻。連鎖反応で、世界中の金融機関が劇的な危機に襲われたのだ。
　この経済危機でチャンドラー市は、市の予算カットを余儀無くされた。そこで、出てきた妙案が、現存の公園の一つを名称変更して、ノゾミ公園とするというアイデアだった。そして、ウエスト・チャンドラー公園というチャンドラー市の西側にある公園をノゾミ公園とすることに決定した。この公園には野球場もあり、銭村の野球熱を市民に知ってもらう場ともなる。

ノゾミ公園の開園式典

　2017年1月21日。いよいよノゾミ公園開園式典が挙行される。ところが、この日の朝、あいにく天候が悪く、雨が降り止まない。そこで、急遽、式典の場所が変更になり、チャンドラー市のレクリエーション・センター内で行なわれた。この日は、市長をはじめ、市会議員、公園局など市の関係者、ヒラリバーのインディアン居留区代表者、銭村健一の息子や当時野球をした選手たち、日系市民協会、ヒラリバー強制収容体験者、報道関係者などが集った。強制収容の歴史を後世に伝え、「二度と同じ過ちを犯さない」というメッセージを世界に発信しようとした。

式典参加のミドリさん

ノゾミ公園開園式典でのミドリさんとジムさん。ミドリさんの左隣は、孫息子のグラントさん。コセキさんは、後方で野球帽を手にしている男性。

　さて、話はミドリさんに戻る。このノゾミ公園のことを知ったミドリさんは、開園式典に参加することにした。まさか、この時にミドリさんとの不思議な縁が現れるとは、想像もしていなかった。
　ミドリさんは、式典が終了すると、そこに居合わせた日系人たちと談笑していた。彼女は、あの収容所で生まれたことを話した。その場にいた日系人の中の一人の男性が車椅子で彼女の前に現れた。この男性と話をしている時、ミドリさんは、彼女が小さい頃から描いていた収容所のイメージを語った。彼女は、３人の男の子が元気に笑いながら、ザクロを一杯に入れた手押し車を押して歩いている姿を説明した。彼女が「ザクロ」と言うと、その男性は、「その３人の内の一人は、僕ですよ」と言ったのだ。

トム・コセキさん

ヒラリバー収容所の清掃作業に参加したコセキさん。左隣は、収容所体験者の故マス・イノシタさん。（2012年）

戦後のミドリさん

パールハーバー襲撃を伝える新聞を持つコセキさん。

永遠の友として

ミドリさんが描いた絵

　ノゾミ公園の式典の後、ミドリさんは、彼女が持っていた不思議なる思い出のイメージを絵に描いてみようと決意した。もちろん収容所の当時、カメラがあった訳でもないので、ただ自分の頭に残っているものを一枚の紙に描き始めた。その絵ができると、夫のジムさんと一緒にコセキさんを訪ねた。そして、その絵を彼に見せ、「３人の少年の中で、どれがコセキさんだと思いますか」とミドリさんは彼に尋ねた。コセキさんは、「もちろん、これです」と手押し車の右側にいる少年を指差した。ミドリさんは、「私も同感です」と答えた。
　この絵をミドリさんとコセキさんが持ち、ジムさんが写真を撮った。その写真を見て、皆驚いた。二人が持っていたその絵の右下には、ガラス窓を通って入ってきた外の光がその絵に当たり、まるでハートのマークのような白い形を描いのだった。
偶然とは言え、これは、二人の友情の表れであると、皆が納得した。ひょっとしたら、全てが偶然ではなく、もともと家族のように繋がっていたのかもしれない。まさに、収容所が生んだ不思議な縁であった。

絵を持って写真に収まるコセキさんとミドリさん。窓から差し込む外の光が絵に当たった箇所がハートのような形となった。

Photo: Courtsey of Midori Hall

アリゾナ・インターフェイス・ムーブメント

9.11テロ事件の10周年式典でのエピンジャー氏(2011年）

　アリゾナには、「アリゾナ・インターフェイス・ムーブメント」という団体がある。1987年にバプティスト教会の宣教師で、戦後に日本で宣教活動を経験したことがある故ポール・エピンジャー氏が創立した。エピンジャー氏は、日本にいた頃、広島を訪れた。まだ原爆による惨事が生々しく残っていた頃だ。彼はそこで、彼の人生を一転させるほどの衝撃的な情景を見たのだ。自分の国が落とした原子爆弾。それは想像を絶する地獄絵だった。そして、彼は、その場で「自分は平和運動に一生を捧げよう」と決意したのだ。
　その彼は、アメリカに帰ってくると、キング牧師の公民権運動に参加。後にアリゾナに引っ越してきたエピンジャー氏は、アリゾナ全教会会議の最高責任者を経て、アリゾナ・インターフェイスという異宗教間共和の組織を立ち上げた。全教会会議は、キリスト教の全ての教会がその違いを超えて相互理解をするという目的で始まった。その団体の理事長をしている時に、「世界にはキリスト教以外にもたくさんの宗教があり、宗教の違いで戦争まで起きている」ことに心を痛め、異宗教間の対話と相互理解の為にインターフェイスの運動をスタートさせることにした。実際、インターフェイスの会合を開いてみて、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教の代表が同じ部屋で談笑している姿を見る。平和は可能である。

ゴールデンルール賞の授与にコセキさんが

授与の当日

2019年4月11日、いよいよ、その授与式の日がきた。ところが、コセキさんは、前年から体調を崩しており、当日、授与式に参加できなくなってしまった。そこで、彼の代わりにステージで賞を受け取ったのがミドリさんだった。彼女は、賞をコセキさんの代理人として受け取り、マイクを取って、「私は強制収容所で生まれたんです」と自己紹介した。
賞は、後ほどミドリさんがコセキさんを訪問して、手渡した。

ゴールデンルール賞を受けたコセキさん。

感謝が支える友情