ツーソンで生まれた日本語補習校

 

学校の発案者

ツーソンに住む日本人の子供に日本語を教える。もっともシンプルな発想だが、その実現には、予想以上の大きなハードルが横たわっていた。ツーソン出身のアメリカ人と結婚したひとみさんは、４年半前にご主人のホームタウンであるツーソンに引っ越してきた。二人の小さなお子さんと一緒に一家で新しい生活が始まった。
ひとみさんは、当時、教会の一室で子供に遊びながら日本語を教えているグループを見つけた。このグループに二人の子供を連れていく中で、他のお母さん達と知り合いになり、日本語補習校みたいな学校があれば、といった話が自然に出始めた。日本で教員だったひとみさんは、その必要性をひしひしと感じていた。
ある日、たまたま、みなみさんと会う機会があった。みなみさんもツーソンに引っ越してきて8年目。同じ年頃の子供がいて、やはり「補習校があったらいい」と思っていた。そこで意気投合した二人は、ついに行動に出ることにした。2014年の話だ。日系企業が何社もあり、駐在員家族が多いフェニックスとは全く異なった環境のツーソンだ。企業のサポートは、まず、ありえない。ともかく二人で最初の一歩を踏み出した。

 

学校設立に向かって

まず、ツーソンに住む日本人の間で、どれだけのニーズがあるか調べてみることにした。そこで、アンケート用紙を配り、教会のプレイグループなどに子供を連れてくる親を対象に、補習校への興味の有無を尋ねた。その結果、子供を補習校に入れたいと希望する数が６０名弱もあることが確認できた。しかし、現実に学校を開いて何人の子供が入学してくるかを考え、一応、３０という可能性を出してみた。
さて次は、学校の場所探しだ。教会の一室を借りるには、十分なスペースがない。どこか他の場所を賃貸して使う以外にない。ツーソンの町を色々と当たってみた。すると、インターナショナル・スクール・オブ・ツーソンという学校が見つかった。この学校は、私立で、地元の子供達に様々な外国語を教える国際人を育てる目的を持った教育施設だった。中国語、スペイン語、フランス語、ドイツ語を教えるこの学校を、週末にも、ドイツ語学校、ヒンズー語学校が校舎を借りて教室を開いている。
この学校に早速、日本語補習校の話を持って行った。すると、学校側はこの申し入れを快諾してくれ、思いがけない理想的な施設が見つかったのだ。