ツーソンで日本庭園を造ったベルギー人

　フェニックスには、日本親善庭園が姫路市とフェニックス市との姉妹都市交流を通して完成された。そこには、ミニ日本を楽しむ市民が足を運んでくる。
ところが、ツーソンにも日本庭園があるという事実は、あまり知られていない。
しかも、この庭園は、日本人が造ったものでもなければ、日本のどこかが資金援助をしたものでもない。
　今月は、このユニークな日本庭園を訪れ、その創立者からお話を聞いてみた。

日本の生活

　日本では、まず言語を学ばなければならない。そこで早稲田大学にあった外国人のための日本語集中クラスを取った。その後、上智大学に入学し、考古学を専攻して縄文時代の日本を学んだ。フランス語、英語、そして日本語ができるというので、勉強の傍ら、仕事もすることができた。
　彼女は、上智を卒業した後、ハワイの大学で修士過程を取り、再び日本に戻ってきた。その後、ベルギーの大学で博士課程を取ろうとした。日本の考古学研究の論文を書くために、日本のありとあらゆる場所に足を運んだ。古墳を訪れたり、博物館を見学に行ったり、片田舎の町にも足を伸ばした。閉口したのは、地元の方言だった。それでもジェスチャーなどで通じ合うことができた。

次はアメリカ

　足掛け15年日本に滞在したパトリシアさんが、アメリカに来ることになった。実は、日本でアメリカ人の男性と知り合ったからだ。
　そして、日本を後にして、アメリカで結婚した。子供を産み、家庭を持った。博士課程は断念した。アメリカは、ウィスコンシンで生活。アメリカに着いた彼女は、今まで以上に一層、日本の美を紹介する何かをしたいという願望が心の中から突き上げてきた。いつか、日本の庭園か博物館を作ってみたいと思っていた。
　しばらくして離婚。自立心の強い彼女は、一人で何かを始めようとしていた。そこで、ウィスコンシンシンの寒さに嫌気がさしていた彼女は、どこか暖かいところに移ろうと思った。

そして、ツーソン

　その暖かい場所が、アリゾナのツーソンだった。ツーソンに一人で引っ越してきた彼女は、同じ時期に悲しい経験をすることになった。2005年と2006年に彼女の両親が相次いで亡くなってしまった。両親もまた、寒いベルギーを去り、温暖なフランスに移住していた。パトリシアさんは、そのフランスで両親が持っていた不動産を売り払った。自分もフランスにアパートを持っていたが、それも売った。そして、これからの人生を模索した。両親の不動産を売却したので、資金があった。いよいよ彼女の夢を実現するチャンスだと思った。そして、思い立ったのが日本庭園を造ることだった。
　現在の土地を購入し、造園の準備に入った。非営利団体を立ち上げ、早速、その土地に彼女が魅せられていた日本の庭園美を実現させていった。個人運営でもあり、規模こそ小さいが、日本らしい庭が出現した。
　今、州外や海外からツーソンを訪れる人たちが、インターネットなどで庭園を知り、訪問してくるようになった。庭園内では、花道などのイベントを始めた。

夢 (YUME)

　日本庭園には、YUMEと名付けた。「夢」は、まさしく彼女の夢でもあった。
パトリシアさんの母が病気だった時、ベルギーの彼女の友達で芸術委員会の人が、パトリシアさんにある贈り物をした。
　それは、「夢」の漢字を使った美術作品だった。そのアートワークを母親に見せる前に、母親は亡くなってしまった。そこで、パトリシアさんの庭園に、その「夢」をロゴにして「ユメ日本庭園」と名付けた。また、両親のお陰で、日本に行くことができ、両親のお陰で資金も調達できた。その親への感謝の心を込めた「夢」の庭園を完成させることができた

今後の展望

　パトリシアさんは、近い将来、庭園内に博物館を作ろうと計画している。日本の美を紹介する場を作り、多くの人に知ってもらえることが彼女の「夢」でもある。未だ、孤軍奮闘の庭園だが、日本人でない彼女が日本に惚れ込んでいる情熱は、これからも消えることなく、形として残っていくことになろう。